「ケアステーションふるさとの活動」　　　　　堀部　敬子

　釜ケ崎の労働者の中には、高齢で働けなくなり生活保護を受けてアパート碁らしをしていても、痴呆のため置かれている状況がよく理解できず、働かんとドヤ代が払えないと、毎日のように労働センターに仕事を求めて通う方がいます。
　そんな中のお１人、７１才のＦさんは、残して来た家族のこと、兄弟のこと、故郷のことを、出て来た時のまま記憶の中にとどめ、いつも部屋で物思いにふけっていられます。いつか故郷に帰りたい、そういう気持ちを察してせめてお墓参りができれば、ということになり旅行を計画しました。
　出発の１ケ月前、家を継がれている弟さんに電話をかけました。電話の向こうで静かに怒りを抑えながら、「ちょっと待って下さい。兄がほんとうに帰りたいと言っているのですか。そんなこと言える訳がありません。この小さな田舎で、我々家族が、兄の残して行った家族を気づかいながら、どんな思いで暮らしてきたと思いますか、会うわけにはいきません」と。
　数日後、突然電話かけたことのお詫ぴの手紙を書きました。そして、万に一つの思いを込めて、その地に立つ日付だけを付け加えました。
　出発したその朝、弟さんの気持を察しられたであろう奥様から、「自分の独断で、そして内緒で、仏前にだけ参らせたい」と、切羽詰まった電話がふるさとの家にかかりました。ちょうど１３回忌だというお母様の仏前に、手を合わすことができ、近辺を一緒に歩いて 下さったそうです。旅行から帰ったＦさんは相変わらず朝５時に労働センターに通い、今日も、お金にならなかったと、アパート管理人の奥さんに謝られます。
　３年前、Ｋさんに、田舎に電話するので手伝ってほしいと、テレホンカードを差し出され頼まれたことがあります。自分の声だと切られてしまうということでした。Ｋさんの姉さんがでられ「その子に言って下さい。こちらが必死で捜している時は何も言ってこないで、今さら、どこに帰って来るんですか。私達も老いて、子供達に気兼ねして暮らしているところへ！！」
　Ｋさんのお姉さんの声と、静かなＦさんの弟さんの声、みんなそれぞれ待っていてくれた時があったんだ。ちょっと帰りそびれただけではない重さを感じました。 　『快楽な日々もあったでしょうが、想像を絶する孤独の中、後悔とざんげにさいなまれ た日々を過ごされたことと思います。罰は十分、受けられたのではないでしょうか』と手紙に書きました。
　故郷の方々とＦさん、それぞれの年月を経て、仏前で手を合わせたことすら理解できないＦさんが、この釜ケ崎に元気で暮らしているという現実。今回のことは、家族の方々の心を乱しただけなのか、答は見つかりません。
ふるさとの家で立ち上げたケアステーションで、Ｆさんの生活を毎日、見守っています。